Вот только есть ли у меня выбор?

Стадия тринадцатая

Некромант лишь коротко хмыкнул и атаковал. Жестко, без предисловий.

Я только-только поднялся на ноги, когда мощный удар коленом в грудь подбросил в воздух, сбив дыхание напрочь. Упасть на землю маг мне не позволил, подпрыгнув и от души врезав кулаком в челюсть.

Показалось, будто в лицо влетела по меньшей мере скала. Я несколько раз крутанулся в полете, прежде чем врезаться в стену здания. Во все стороны брызнуло каменное крошево.

Я сплюнул кровь и вытянул Клинок Падшего Бога из ножен, с ненавистью глядя на неспешно шагающего ко мне некроманта. Очень силен! Пожалуй, не получи я новое умение и не переосмысли все разблокированные навыки, сейчас валялся бы дохлой кучкой мяса и костей. Но мне повезло: я вовремя прокачался, и теперь удары мага не наносили такой беспощадный урон, какой могли бы. Да, болезненно, причем весьма. Но не смертельно.

Я смогу выжить. Вот только у него в руке посох, которым пока не воспользовался. Может, хочет уработать меня одними лишь магическими навыками? Тогда все чуть проще.

Осознав эту мысль, я выпрямился и зашагал навстречу, взмахнув клинком.

«Рассвет Сотни Клинков!», - активировался навык. Некромант слегка удивленно приподнял брови, разглядывая летящие к нему световые мечи. Затем насмешливо фыркнул и, вытянув вперед правую руку, раскрыл ладонь.

Сотня клинков застыла на расстоянии пары сантиметров от руки мага, а затем медленно начала темнеть, покрываясь иссиня-черной ржавчиной. Спустя десяток ударов сердца от мечей не осталось и пыли.

Но я уже несся навстречу врагу, держа меч наизготовку. Он с легкой улыбкой стоял, ожидая, пока влечу в приготовленные сети. В том, что они есть, я не сомневался - уж больно гнусный у меня противник.

Но и мы не лыком шиты. За десяток метров до мага я подпрыгнул, используя Шаг Тьмы, преодолел расстояние до врага, а затем рухнул сверху вниз, используя новый навык:

«Приветствие Небес».

Некромант ухмыльнулся, полагая, что это всего лишь обычный усиленный удар сверху вниз, но выражение его лица изменилось, когда он осознал. Потоки ветра сбили его с ног, а сверху, окутанный молниями, приземлился я, вбивая лезвие меча в грудь мага.

Клинок бессильно звякнул о скрытый под длинным плащом доспех, а враг засмеялся.

- Отличный удар, малыш! Если бы не кольчуга, ты бы застиг меня врасплох.

- Проклятье! - процедил я, нанося град ударов, нельзя позволить ему подняться. - Используй оружие!

Некромант хихикнул и дернул рукой.

Воздушный поток отбросил меня в сторону. Я врезался в окно, больно ударился головой о стену. Поднявшись, понял, что оказался в чьей-то комнате. Внизу послышались изумленные и испуганные голоса, а затем кто-то бросился наверх. Я выпрыгнул обратно на улицу, приземлившись рядом с магом.

- Ты и впрямь весьма живучий мальчуган, - протянул он. - Но мой посох может сегодня отдохнуть. Справлюсь и без него.

- Кто стоит за тобой? - потребовал я ответа. Скажи мне имя, ублюдок! И тогда мы с Ниандаем прикончим твою хозяйку или кого бы то ни было.

Он вдруг весело рассмеялся, утирая слезы. Затем светло-серые глаза, так напомнившие мне Чию, уставились прямо на меня.

- Скоро ты все узнаешь, парень. Но тебе не понравится правда.

- Откуда тебе знать? - разозлился я. Он пожал плечами.

- Довольно болтовни. Пора с тобой заканчивать.

Он развел руки в стороны, и я с каким-то нарастающим напряжением увидел снующие меж пальцев черные искры. Тьма накапливалась в его ладонях, сгущалась за спиной. Даже пространство вокруг, казалось, потемнело.

Я бросился вперед, чтобы не дать магу завершить свою волшбу. Но клинок бессильно ударил о защитный кокон. Даже использование еще одного навыка - Поцелуя Смерти, не спасло ситуацию. Один из сильнейших приемов, способный разом уничтожить сотню смертных, не вызвал даже трещины в защите колдуна.

А спустя пару мгновений меня со всех сторон окутала тьма. Исчез дневной свет, пропали все звуки, окружающие дома, предметы, все скрылось под темной пеленой.

И меня пронзила боль. Судорогой стянула ноги, заставив рухнуть на колени, безжалостно ударила в виски, вызывая головокружение и жуткую боль. Хлынула из носа кровь, сердце в груди забилось часто-часто. Я понял, что мое сопротивление тьме никак не спасает, что эта тьма вокруг через несколько минут окончательно убьет меня, разорвет на части. И я исчезну в кромешной бездне.

С трудом, будто преодолевая многотонное давление, я вытянул вперед руку. И активировал свой последний козырь: «Прах Бездны». Это был один из сильнейших навыков Низвергнутого, даже странно, как мне удалось разблокировать его будучи таким слабым.

Главной особенностью Праха было то, что он развивался соответственно уровню применившего его адепта. И, естественно, росла также эффективность навыка.

В чем же заключается действие Праха? Все просто: навык создает этакую черную дыру в пространстве, затягивающую в себя все вокруг. Буквально все. При этом носителю вред не причиняется. Звучит слишком хорошо, но есть и подводные камни. На начальных уровнях Прах мог затянуть лишь небольшие объекты вроде людей, предметов и различных веществ, таких как ядовитые газы. На это его свойство я и надеялся, когда активировал навык.

Энергия упала ниже нуля, а тьма вокруг сгустилась еще сильнее, когда от моей руки отделилось небольшое черное облачко, мгновенно принявшееся всасывать в себя все вокруг.

Через пару ударов сердца мир снова стал прежним, и я наткнулся на удивленный взгляд некроманта.

- Вот так сюрприз! Удивил, не спорю. Не ожидал, что ты владеешь подобной способностью.

- Пошел...ты! - прохрипел я, сплевывая кровь. В груди нарастала боль, перед глазами все плыло, я не мог даже подняться на ноги, не говоря уже о том, чтобы схватить меч и продолжить схватку.

Прах Бездны отнял действительно все силы.

Маг присел рядом, глядя сочувственно, издевательски похлопал по плечу.

- Бедняжка, выложился на полную, истратив все силы. Что же дальше? Позовешь на помощь? Давай, помогу. Эй, есть тут кто? Помогите!

На крики колдуна никто не отозвался. Он вздохнул.

- Ну вот, похоже, всем плевать на тебя, рыцарь. Тогда давай повеселимся еще!

Он вынул из-за пояса узкий серповидный кинжал, поднес ближе к моему лицу.

- С чего же нам начать, сладенький? Может...

Резкое движение, вспышка боли слева. Кровь шустро потекла по щеке, а маг, довольно ухмыляясь, покрутил в пальцах ухо. Мое ухо.

- Оставь его, Рауд! - раздался сбоку голос, который я никак не ожидал услышать. Нет, только не она...

- Госпожа! - воскликнул некромант, вскакивая и кланяясь. - Мальчишка схвачен, как вы и приказали.

- Отлично, дальше я им займусь.

Она показалась справа, лицо надменное, совершенно другой человек, нежели полчаса назад. Лицо, казавшееся ранее милым и вечно смущающимся, выглядело ледяным и равнодушным ко всему. В том числе и к человеческой жизни.

- Миледи...- прошептал я. Она криво усмехнулась.

- Мы поговорим чуть позже, герцог. Уверяю вас, вы все услышите из моих уст.

- Как же так, - протянул я, глядя, как принцесса Лианел разворачивается и шагает прочь.

- Заберите его, - бросила она через плечо. Я ощутил, как меня грубо подняли с двух сторон, боль вновь пронзила все тело, и я потерял сознание.

Очнулся уже в темнице, висящий на цепях. Руки скованны над головой, тело безвольно висит, касаясь пятками ледяного пола. Все болело, особенно голова. Место, где раньше было левое ухо, противно ныло.

В камере, где меня поселили, было темно, только откуда-то сзади падал слабый дневной свет. Сколько я пробыл в бессознательном состоянии?

- Ты очнулся.

Голос принцессы заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Глаза еще не привыкли к темноте, поэтому я не мог различить, где находится девушка. Впереди загорелось пламя в небольшой жаровне, на мгновение ослепив меня. Проморгавшись, я, наконец, увидел Лианел. Принцесса стояла в нескольких шагах от меня.