- Что насчет тебя? Мы еще встретимся?

- Сомневаюсь, - усмехнулся я. - Мне предстоит самое главное дело в этой жизни. А останусь ли в живых, сам пока не знаю.

- С твоими силами ты без труда одолеешь даже бога, - улыбнулся Ниандай.

- Возможно. Но мой враг куда хуже. И часть его находится внутри меня. Прощай, король Ниандай.

Я протянул ему руку. Король крепко пожал ее, глядя мне в глаза.

- Прощай, сэр Кей. Ты спас не только меня, но и мой народ. Я в неоплатном долгу перед тобой.

- Просто продолжай править, - попросил я. - Это будет лучшим выходом для нас обоих.

Мы попрощались, и затем я помчался в сторону Аонора. Одним из преимуществ обретения четверти силы был навык передвижения. Он позволял мне очень быстро перемещаться, используя минимум энергии.

Таким образом за день я преодолевал порядка сотни километров, останавливаясь лишь чтобы перекусить. Впрочем, теперь еда мне не сильно требовалась, впитанная скверна отлично заряжала тело необходимой энергией.

До Аонора я добрался за месяц, и еще через несколько дней был у Суана. Еще на подходе к границам королевства почувствовал мерзкий запах скверны. Впоследствии, передвигаясь по землям королевства, повсюду я видел следы заражения. Похоже, пока я был в Ру, Аонор оказался захвачен Тьмой. Я видел уничтоженные деревни, города и тысячи зараженных, бродящих по стонущей от боли земле.

Теперь же, стоя на холме, я смотрел на столицу, видя над ней яркий защитный купол. Похоже, епископы-таки смогли защитить Суан от вторжения, но кое-где уже виднеются трещины. Осталось недолго.

У стен города собралась армия Тьмы: люди, зараженные и различные существа готовились к новой атаке. Я был удивлен тому, что Тьме служат обычные люди, хотя, если вспомнить Лианел...Неясно, что это за народ, но вооружены они были хорошо и выглядели опасными.

Понаблюдав немного, я различил чуть в стороне палатку командующего. Солнце как раз скрылось за горизонтом, и повелитель армии вышел наружу. Это был абсолютно черный человек. Не афроамериканец, а именно черный. Да и трудно было назвать его человеком: абсолютно голый, лишенный половых признаков, без носа, ушей и какой-либо растительности на теле. Только черные, едва различимые на лице, глаза и узкая щель рта.

Черный Человек постоял немного, глядя на свою армию, а затем к нему подошел обряженный в доспехи мертвец. Он отличался от остальных более качественной броней, а также тем, что в его груди, на месте сердца, была дыра. Я замер. Вот и свиделись, Низвергнутый. Точнее, темная моя часть. Хотя теперь уже не разобрать, кто есть кто.

Мертвяк преклонил колено, а Черный Человек довольно улыбнулся. Его рот оказался пустым, лишенным даже зубов.

Вдруг, словно ощутив мое внимание, он повернулся. Наши глаза встретились, и Черный Человек заулыбался еще шире. Он не сделал попытки что-либо сказать или направиться в мою сторону, но я ощутил давление Тьмы на разум.

- Что ж, попытайся, - оскалился в усмешке. Похоже, Черный Человек был удивлен моим отпором, потому что отвернулся и зашагал вниз с пригорка. Я не стал дожидаться развития событий, помчавшись в столицу.

Купол на удивление легко пропустил меня, а стража на воротах не заметила. Я вихрем пронесся по улицам города, почти таким же разрушенным как в Сайдре. Неудивительно, когда я был здесь последний раз, Суан наводнили мертвяки и царила полная разруха. С тех пор минул почти год.

Остановился я лишь перед зданием Конклава, где и обитал Совет. Чия...

После слияния с тьмой я не знал, какие чувства во мне остались, кроме гнева и ярости. Теперь же ощущал, что любовь и радость также исчезли, но какая-то тревога присутствовала. Мне хотелось узнать, что с воительницей все в порядке.

Поэтому я шагнул под своды храма.

Стадия пятнадцатая

Зал Совета был пуст, если не считать двоих епископов, сидевших за небольшим столиком возле возвышения, где все также стояли пять тронов.

Ар - старейший из епископов, и Кая - дерзкая светловолосая девушка. Только двое. Где же остальные? Неужели...

Я вышел из тени, заставив их вздрогнуть.

- Кей? - брови Ара изумленно взметнулись вверх. - Откуда ты здесь?

- Где Чия? - вместо ответа спросил я. Епископ отвел взгляд и вздохнул.

- Ее взяли в плен.

- Давно?

- Несколько месяцев назад, - Ар уже не выглядел юношей восемнадцати лет, скорее, казался почти стариком: под глазами залегли тени, лицо изрезали морщины, а в глубине самих глаз колыхалась тоска.

- Что стало с остальными?

- Сар и Мар погибли, защищая столицу от големов некроманта, - заговорила Кая. Ее голос, прежде звонкий, едва доносился до меня.

- Я поставил защитный купол, но он напрямую зависит от моей жизни, - произнес Ар. Теперь понятно, почему он так резко постарел. Купол питался энергией хозяина, и даже любая мелкая рана, нанесенная епископу, станет трещиной в защите столицы. Не самая приятная штука, полагаю.

- Что насчет короля?

Они переглянулись, одновременно вздохнули.

- Король погиб через месяц после начала осады. Попытался отбить штурм столицы с отрядами рыцарей, но не смог.

- Вот оно как, - протянул я. - Чума не появлялся?

Ар покачал головой.

- Непохоже на него. Полагаю, что-то произошло, иначе Миор давно был бы здесь, - заметил я. Епископ поднял на меня тяжелый взгляд.

- Что ты намерен делать дальше?

- Какие есть предложения? - полюбопытствовал я. Нет, могу хоть сейчас пойти и покрошить всю вражескую армию в капусту, но интересно ведь узнать, что думает об этом епископ.

- Нужно выводить жителей. Отвлечь этих выродков, а выжившие уйдут подальше. Хотя бы и в Наитан, - голос Ара стал тише. Видно было, как нелегко дались ему эти слова. Неприятно осознавать себя слабым, когда живешь тысячу с лишним лет и привык быть на вершине этого мира. Что ж, это только его проблемы.

- Не годится, - фыркнул я. - Уж лучше пойду выручу Чию, а потом мы вместе разнесем эту Тьму в щепки.

Ответом мне стали два изумленных взгляда.

- Ты в своем уме? Повелитель Тьмы гораздо сильнее тебя! Ты погибнешь, едва ступив за городские врата, - прошипела Кая.

- Даже если сможешь прикончить сотню-другую пешек, командующий армией убьет тебя. Твоя темная половина могущественна, Кей, - сообщил Ар.

Я коротко рассмеялся, заставив их побеспокоиться. Кажется, меня сочли сумасшедшим. Время развеять их сомнения.

- Ко мне вернулась четверть силы Низвергнутого.

Глядеть, как меняется выражение лиц епископов, было одно удовольствие. От изумления и недоверия к счастью.

- Мы сможем выжить? - спросил Ар, словно бы сам у себя. Я пожал плечами.

- Возможно. Я все же не уверен насчет того, что легко справлюсь с обоими владыками армии Тьмы, но постараюсь сделать все возможное. Ну а вы взамен поделитесь со мной источниками силы. И позволите уничтожить ядро Тьмы.

Они переглянулись.

- Все, что захочешь, Кей. Только уничтожь это зло.

Я кивнул и, поднявшись, хлопнул в ладоши.

- Постарайтесь организовать отряды. Возможно, придется добить уцелевших. Я не хочу, чтобы даже один враг сумел уйти.

Они подчинились, не посмев даже возразить. Оба епископа покинули Зал Совета, я же отправился на городскую стену. Солнце уже село за горизонт, но сражаться в темноте не было ни малейшего желания. Поэтому я сел, прислонился к стене и прикрыл глаза. Стража не задавала ни малейших вопросов, похоже, их уже предупредили обо мне. Тем лучше.

Сон мне не требовался, но вот взять еще несколько навыков было необходимо. После всех событий, спустя полгода непрерывного развития, когда моя жизнь постоянно висела на волоске, находясь в руках жестокой принцессы, мой уровень неплохо вырос. Ну а обретение четверти сил Низвергнутого послужило дополнительным допингом, и теперь я был триста двадцать четвертого уровня. Капля в море, по сравнению с богами, но мы ведь говорим о силах Низвергнутого, а там все очень неоднозначно.